Conexión correcta de aluminio y cobre

En la aplicación práctica, el aluminio destaca por su resistencia a la corrosión. Pero por principio el aluminio es un material muy reactivo y que se oxida fácilmente. Su durabilidad la consigue este material con una película de óxido resistente que se forma en su superficie al exponerse al oxígeno del aire, lo que se conoce también como autopasivación.

Cuando un líquido conductor de la electricidad, como la condensación, penetra en una unión de aluminio y cobre, se produce una reacción electroquímica que tiene como consecuencia la formación de un elemento de contacto. En este proceso, las diferencias de potencial que se originan de la serie de potenciales electroquímicos desempeñan un papel decisivo. El elemento de contacto lo formarán el electrodo de cobre (ánodo), los electrolitos (agua) y los electrodos de aluminio (cátodo).

La tensión que esto genera se cortocircuitará mediante el contacto entre el cobre y el aluminio. En función del flujo de corriente que se origine, se producirá la acumulación o descomposición del aluminio. Este proceso se puede observar como un punto de oxidación creciente y se produce incluso en las partículas de cobre más pequeñas que hay en el aluminio. Esta reacción, además, es permanente, ya que el cobre no se descompone. En una unión eléctrica, esta reacción aumenta como consecuencia de la resistencia de paso, lo que puede ocasionar un aumento de la temperatura y, en el peor de los casos, un incendio.

En definitiva, como norma al unir cobre y aluminio hay que evitar por todos los medios la entrada de humedad en el punto de unión de ambos materiales. En espacios donde se forma condensación, el punto de contacto entre el cobre y el aluminio se debe proteger con métodos de procesamiento especiales.

El uso de terminales de cable y conectores de aluminio/cobre es aquí el paso más importante. Estos no tienen ninguna de las denominadas líneas de fuga en las que pueda acumularse humedad conductora, que terminaría por iniciar el proceso de oxidación. Por esta razón, los terminales de compresión y los conectores de aluminio/cobre son especialmente adecuados para el uso en turbinas eólicas off-shore. Otra posibilidad es utilizar terminales de cables de aluminio estañado. Esta solución solo debe utilizarse en espacios permanentemente secos, ya que los más pequeños daños en la capa de estaño podrían ser suficientes para que se iniciara la corrosión.